Het is inmiddels een bekende verschijning op het Venlose wegennet. Gino Verheijden die op zijn elektrische fiets met een karretje erachter waarin voedselpakketten zijn opgeslagen op weg is naar een hulpbehoevend gezin. Al ruim twee jaar springt Gino met zijn Voedselhulp Blerick in de bres voor mensen die het echt nodig hebben. Maar zoals altijd heeft de medaille ook een keerzijde.

Gino Verheijden is niet iemand die geneigd is stil te zitten. Nadat hij stopte met zijn ijssalon aan de Lomstraat zocht hij naar iets wat hem bezig kon houden. Hij werkte, en werkt, als vrijwilliger bij Emmaus Feniks en werd daar geconfronteerd met ellende die sommige mensen moeten doorstaan. Hij werd er door gegrepen en besloot zijn steentje bij te dragen door voedselpakketten gratis aan te bieden. Die moet je natuurlijk wel hebben, dus ging Gino op zoek naar winkeliers en supermarkten die bereid waren producten te leveren. En die wist hij te vinden. Als opslagruimte gebruikte hij zijn garage die vroeger als ijsverkooppunt dienst had gedaan in de Vossener. Daar bleef het niet bij. Naarmate de activiteiten van Gino meer gestalte kregen, groeide ook de behoefte aan meer opslagruimte. Dat gold vooral voor gekoelde en diepvriesproducten. “Via het SAM-fonds van de gemeente Venlo kreeg ik de beschikking over een grote dubbeldeurs diepvrieskast en een flinke koelkast”, vertelt Gino. “En daar ben ik heel blij mee. Het probleem is echter dat ik nu met enorme energiekosten zit. Die kan ik bijna niet meer opbrengen en zo dreig ik zelf in de problemen te komen.” Alle problemen ten spijt, Gino zit bepaald niet stil. Onlangs nog maakte hij met verschillende supermarkten afspraken. Hij mocht in het weekend met een winkelwagentje bij een supermarkt staan en klanten uitleggen hoe Voedselhulp Blerick werkt en waarom het zo belangrijk is een bijdrage te leveren. Daarnaast mocht hij de klanten vragen in de supermarkt iets te kopen en het aan Voedselhulp Blerick te schenken. “Dat was een geweldige ervaring”, zegt Gino. “Klanten kwamen met een potje pindakaas of een pakje hagelslag terug. Of ze gaven een potje jam. Het was een actie die veel aandacht heeft getrokken, ook al omdat veel mensen mijn advertentie op Facebook hebben gedeeld. Het gaat waarschijnlijk een jaarlijks terugkerende actie worden. De winkeliers staan er in elk geval heel positief tegenover.” Toch is het niet alleen het verkrijgen van voedselwaren waar Gino mee bezig is. Soms krijgt hij grote hoeveelheden vleeswaren, vers fruit of diepvriesproducten aangeboden. Die moeten in porties worden verdeeld en het komt voor dat zijn vrouw Charlotte groenten moet blancheren of aardbeienjam maakt van aardbeien die zijn aangeboden. Niets gaat verloren.

Het aantal klanten varieert en het zijn vaak mensen die om verschillende redenen niet bij de Voedselbank terecht kunnen. Het begon met vijf klanten en soms liep het op tot 35 gezinnen of personen die een beroep deden op Voedselhulp Blerick. Dat is ook wel zo'n beetje het plafond. “Ik besteed heel wat tijd aan de klus”, zegt Gino. “Ik beleef er ontzettend veel plezier aan, maar meer dan 35 gezinnen kan ik niet aan. Gelukkig komt dat maar zelden voor. Ik ben wel bang dat het begin volgend jaar erger wordt wanneer de eindafrekening van energiekosten binnenkomt en mensen bij moeten betalen.” Bijna dagelijks gaat Gino op pad met zijn pakketten. Per elektrische fiets die hij gesponsord heeft gekregen. Om kosten te besparen. Af en toe komt de auto er aan te pas. Grote hoeveelheden dozen met diepvriesproducten zijn nu eenmaal niet op de fiets te vervoeren. Gino: “Grote bedrijven zeggen niet 'kom dagelijks maar een doosje halen'. Daar ga ik maandelijks naar toe en ja, dan heb je een auto nodig.” Inmiddels is Gino ook gestart met het verzamelen van zegels die supermarkten aanbieden om spaarkaarten vol te krijgen die goed zijn voor allerlei producten. Wie de zegels niet gebruikt, kan ze kwijt aan Gino. “Desnoods kom ik ze ophalen, sorteer ze en plak ze zelf in. Maar het belangrijkste om Voedselhulp Blerick in stand te houden zijn toch nieuwe sponsoren.” Google op Voedselhulp Blerick of ga naar http://biedenenverdienen.biedmeer.nl.